¿Cómo reconocer la otitis según su tipo y qué hacer al respecto?

El dolor de oído no siempre es igual: puede ser punzante y aparecer de golpe, o manifestarse como picazón y molestia al tocar la oreja. Entender esa diferencia te ayuda a saber qué esperar y cuándo consultar.

La otitis es una de las consultas más frecuentes en otorrinolaringología, tanto en niños como en adultos. Se trata de una inflamación del oído que puede tener distintos orígenes y ubicaciones, y que no siempre se resuelve de la misma manera. Aprendé a continuación qué es la otitis, cómo reconocer sus síntomas según el tipo, si es contagiosa y qué indica el especialista para tratarla.

¿Qué es la otitis y por qué se inflama el oído?

La otitis es la inflamación de alguna de las estructuras del oído: el conducto auditivo externo, el oído medio o, con menos frecuencia, el oído interno. Puede originarse por una infección viral o bacteriana, por una alergia o por la exposición prolongada a la humedad.

Cuando un resfrío o una infección de las vías respiratorias altas afecta la trompa de Eustaquio (el conducto que comunica el oído medio con la garganta), es habitual que derive en una otitis media. En cambio, cuando el agua queda retenida en el conducto auditivo externo después de nadar o bañarse, el cuadro suele ser otitis externa.

Síntomas de otitis: qué señales prestar atención

Los síntomas de otitis más frecuentes son el dolor de oído, la sensación de oído tapado, la picazón y, en algunos casos, la pérdida temporal de audición. También puede aparecer fiebre, especialmente en los cuadros de origen infeccioso.

Si te preguntás cómo se ve un oído con otitis, en una consulta con otoscopio el especialista suele encontrar el conducto auditivo enrojecido e inflamado, y en la otitis media, el tímpano puede verse abultado o con un tono más rojizo de lo habitual. En algunos casos hay secreción o supuración visible.

Otras señales para tener en cuenta:

• Dolor que aumenta al masticar o al acostarte.

• Zumbidos o sensación de presión interna.

• Picazón persistente en el conducto auditivo.

• Secreción de líquido, más frecuente en la otitis externa.

Otitis media y otitis externa: en qué se diferencian

Aunque ambas comparten el nombre, la otitis media y la otitis externa afectan zonas distintas y tienen causas diferentes. Reconocer cuál es cuál ayuda a entender qué tratamiento vas a necesitar.

Otitis media aguda: la más frecuente en la infancia

La otitis media aguda es la inflamación del oído medio, generalmente causada por una infección viral o bacteriana que se instala después de un resfrío. Es muy común en niños pequeños, porque su trompa de Eustaquio es más corta y horizontal, lo que facilita que los gérmenes lleguen desde la garganta.

El síntoma principal es el dolor de oído intenso y repentino, que en bebés puede manifestarse como llanto, irritabilidad o dificultad para dormir.

Otitis externa: cuándo aparece y por qué

La otitis externa afecta el conducto auditivo externo y suele estar vinculada a la humedad retenida después de nadar o ducharse, por eso también se la conoce como "oído de nadador". También puede originarse por el uso frecuente de auriculares o por lesiones al limpiarse el oído con hisopos.

A diferencia de la otitis media, acá predomina la picazón y el dolor al tocar o mover la oreja, más que el dolor interno.

Otitis en niños: qué tener en cuenta

La otitis en niños merece atención especial porque, sobre todo en los más chiquitos, los síntomas pueden ser menos claros. Un bebé no puede decirte que le duele el oído, pero sí puede mostrarse irritable, tocarse la oreja con frecuencia o tener dificultad para alimentarse.

Los chicos de entre 6 meses y 2 años son más propensos a las infecciones de oído debido al tamaño y la forma de sus trompas de Eustaquio, y porque su sistema inmunitario todavía está en desarrollo. Si tu hijo o hija asiste a jardín o guardería, el riesgo de contagio de resfríos y de otitis también es mayor.

Si notás que tu hijo se toca la oreja seguido, tiene fiebre sin otra causa aparente o parece no escuchar bien, es un buen momento para hacer una consulta con un especialista en otorrinolaringología.

¿La otitis es contagiosa?

La otitis en sí misma no se contagia, ya que es una inflamación y no una enfermedad transmisible por contacto directo. Sin embargo, sí pueden contagiarse los virus o resfríos que muchas veces la originan.

Por eso, si convivís con alguien que tiene un resfrío o una infección respiratoria, existe la posibilidad de que también desarrolles una otitis como complicación, aunque no sea la otitis en sí lo que se transmite de persona a persona.

Tratamiento de la otitis: qué indica el especialista

El tratamiento de la otitis depende del tipo y de la causa. En muchos casos, sobre todo cuando el origen es viral, los síntomas mejoran solos en pocos días con analgésicos para controlar el dolor, siempre bajo indicación médica.

Cuando el origen es bacteriano, el especialista puede indicar antibióticos, ya sea por vía oral o en gotas, según la localización del cuadro. En la otitis externa, además, es frecuente recomendar mantener el oído seco durante el tratamiento y evitar el uso de auriculares o tapones hasta la recuperación completa.

Es importante evitar la automedicación: aplicar gotas por cuenta propia sin saber si hay una perforación de tímpano puede empeorar el cuadro.

¿Cuándo consultar con un médico?

Conviene consultar si el dolor es muy intenso, si hay fiebre alta, si notás secreción con sangre o pus, o si la molestia no mejora después de unos días. También es señal de alarma una pérdida de audición que persiste en el tiempo.

Podés gestionar tu turno con nuestro equipo de otorrinolaringología desde MiPortal, de forma simple y en el momento que te resulte más cómodo.

Cuidar tu oído a tiempo es la mejor forma de evitar que una molestia leve se convierta en un problema mayor.